한국 여성의 유방암 발병이 40~50대에 집중되는 원인으로 ‘마른 체형’이 주목받고 있다. 지난해 유방암 진료를 받은 여성 환자의 절반 이상이 이 연령대에 속했다. 서울 강북삼성병원 연구팀은 폐경 이행기 여성 4737명을 평균 7년간 추적 관찰해, 체질량지수(BMI)와 유방 밀도, 여성 호르몬 변화 간의 상관관계를 분석했다. 연구 결과, BMI 18.5 미만인 저체중 여성은 폐경 초기 호르몬과 유방 밀도가 일시적으로 높아지면서 유방암 위험이 증가하는 경향을 보였다. 반면 BMI 25 이상인 비만 여성은 호르몬과 유방 밀도가 낮아지는 경향이 관찰됐다. 연구팀은 한국 여성의 상대적으로 마른 체형이 갱년기 초기에 유방암 발병 시기를 앞당기는 요인 중 하나가 될 수 있다고 설명했다. 이번 연구는 폐경 전후 여성의 체형과 호르몬 변화를 고려한 맞춤형 검진과 예방 전략 수립에 활용될 전망이다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘유방암 연구(Breast Cancer Research)’에 게재됐다.